Музей в Могилеве был открыт 15 ноября 1867 г. при губернском статистическом комитете.
В 1904 г. открылся второй могилевский музей – церковно-археологический. Его создал Евдоким Романович Романов (11.09.1855-20.01.1922), уроженец местечка Ново-Белица Могилевской губернии, выдающийся археолог, этнограф, историк, фольклорист, краевед. Учёный внес громадный вклад в дело изучения и популяризации историко-культурного наследия Поднепровья. Им была составлена первая археологическая карта Могилевской губернии, собраны сведения более чем о тысяче городищ (укрепленных поселений эпохи раннего железного века и средневековья) на территории Беларуси. В 1900-1903 гг. Е.Р. Романов издал три сборника «Могилевской старины», первого периодического научного издания Могилевщины. Им было издано 9 томов «Белорусского сборника», в который вошли фольклорно-этнографические материалы. В последствии музею дадут его имя.
После октябрьской революции два музея объединили в один – губернский, позже он стал называться историческим.
С 1919 года музей занимает здание бывшего земельного банка по адресу улица Миронова, 33. Сейчас в нем расположен художественный музей. В 1928—1929 годах музею передали некоторые экспонаты из государственного антикварного фонда СССР: изделия из драгметаллов и камней, иконы, картины и т. д. В числе экспонатов были уникальные: серебряная булава польского короля Сигизмунда III и национальная реликвия белорусов — крест Ефросиньи Полоцкой, который был создан в 1161 году мастером Лазарем Богшей. Ценности поместили в бронированную комнату-сейф в здании.
В 1933 году музей переехал на Ленинскую, 60. Но в сейфе бывшего земельного банка остались наиболее ценные экспонаты, т.к. по новому адресу не было возможности создать условия для сохранности реликвий.
В начале Великой Отечественной войны в 1941 году музей на улице Ленинской и филиал на улице Виленской сгорели вместе с экспонатами. По одной из версий, их сожгли, чтобы ценности, которые не получилось эвакуировать, не достались врагу. Таким образом Могилев лишился всех коллекций, которые собирал и хранил с 1867 года.
Реликвии, в т.ч. и крест Ефросинии, из комнаты-сейфа тоже исчезли. Как пишут исследователи, все экспонаты в первые дни войны были переписаны и погружены на машины для отправки в советский тыл. Машины уехали на восток, но потом их след теряется. Существуют версии, что крест может находиться в частной коллекции на Западе либо он находится в России в одном из православных монастырей. Поиски самой древней белорусской реликвии ведутся до сих пор.
После войны музей начал действовать в 1949 году. В 1953 году его переименовали в Могилевский областной краеведческий музей. С 1961 г. музей располагается в историческом здании на Советской площади. Здание бывшего окружного суда построено в 1778 году для нижнего суда, врачебной управы и архива в стиле классицизма. Именно в этом здании Николай II простился с имперской властью и своими подданными — офицерами и солдатами.
В начале 1990-х гг. в музее были открыты отделы: досоветский, природы, советский, археологии.
Демонстрационная площадь залов музея составляет 2209 кв. м. Общее количество музейных предметов составляет более 292 тысяч, из них основного фонда 131 тысяча, научно-вспомогательного 160 740.
В музее представлены экспозиции:
Археология и древнейшая история (археология)
История края с ІХ в. до 1917 г.
История края с 1917 по 1945 гг.
Природа края
Могилев губернский (городской быт, этнография)
Земли родной круговорот (этнография)
